Roser Marfà, psicóloga y coordinadora de proyectos de vida en la residencia y centro de día La Sagrera (Fundació Vella Terra)
Las enfermedades neurodegenerativas son un grupo heterogéneo de enfermedades cerebrales. Todas ellas se caracterizan por una progresiva e irreversible degeneración y muerte neuronal en el cerebro y/o otras partes del sistema nervioso central o periférico. Lo que las distingue entre sí son las áreas cerebrales o grupos neuronales afectados, produciendo síntomas y evoluciones diferentes.
No obstante, algunas enfermedades neurodegenerativas comparten rasgos en común: pueden afectar al movimiento, la memoria, el razonamiento, el lenguaje, y otras capacidades, derivando en una progresiva pérdida de autonomía y dificultando la identificación precisa del diagnóstico y su clasificación. También sabemos que, en todas ellas, existe un largo y silencioso periodo previo a la manifestación de los primeros síntomas en el que se producen cambios cerebrales que acostumbran a pasar desapercibidos.
Aunque en la mayoría de casos las causas que desencadenan el proceso neurodegenerativo son desconocidas, se sabe que el envejecimiento es un factor de riesgo importante (Hou et al., 2019). A pesar de la investigación y progreso actual, hay pocos o ningún tratamiento eficaz para ellas.
En este artículo exploraremos las dos enfermedades neurodegenerativas más prevalentes: la enfermedad de Alzheimer (EA) y la enfermedad de Parkinson (EP), añadiendo comentarios breves sobre la enfermedad de Huntington (EH), la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) y la demencia frontotemporal (DFT).
La EA es la enfermedad neurodegenerativa más frecuente, sobre todo en mujeres, y la principal causa de demencia. La pérdida episódica de la memoria a corto plazo es el síntoma inicial. Después de la pérdida de esta, se experimentan dificultades en las funciones ejecutivas, razonamiento y juicio, seguidas por un trastorno del lenguaje y un deterioro de las habilidades visoespaciales.
Los síntomas neuropsiquiátricos suelen aparecer en las etapas moderadas a tardías y prosiguen con la dificultad para realizar tareas motoras aprendidas, disfunción olfativa, trastornos del sueño y signos motores extrapiramidales. Finalmente, aparece la incontinencia y la dependencia total de los cuidadores (Kumar et al., 2018).
La EP es la segunda enfermedad neurodegenerativa más importante que afecta a entre el 1 y el 2% de la población de 65 años o más, con una incidencia más elevada en hombres. Los principales síntomas son motores y se caracterizan por dificultad de movimiento, rigidez muscular, inestabilidad postural y temblor en reposo.
No obstante, las características no motoras, que incluyen pérdida de olfato, estreñimiento, depresión y trastorno del sueño, pueden desarrollarse años antes que los déficits motores. Durante las últimas etapas de la enfermedad, surge disfunción autonómica, dolor y deterioro cognitivo (Simon et al., 2020).
La EH es hereditaria y los síntomas aparecen entre los 30 y 40 años, caracterizándose por movimientos involuntarios y bruscos que la persona no puede controlar (Mendizabal, et al. 2023).
La ELA es una enfermedad rara que produce una pérdida de la función de las neuronas motoras del cerebro y médula espinal, llegando a la parálisis (Hulisz D., 2018).
Y, finalmente, la DFT predomina por sus déficits en el comportamiento, en la función ejecutiva y en el lenguaje (Puppala, et al., 2021).
Bibliografía:
Hou, Y., Dan, X., Babbar, M. et al. Ageing as a risk factor for neurodegenerative disease. Nat Rev Neurol 15, 565–581 (2019). https://doi.org/10.1038/s41582-019-0244-7
Hulisz D. Amyotrophic lateral sclerosis: disease state overview. Am J Manag Care. 2018 Aug;24(15 Suppl):S320-S326. PMID: 30207670.
Kumar A, Sidhu J, Lui F, Tsao JW. Alzheimer Disease. 2024 Feb 12. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan–. PMID: 29763097.
Mendizabal, A., Diaz, J. M., Bustamante, A. V., & Bordelon, Y. (2023). Health Services in Huntington Disease: A Systematic Literature Review. Neurology. Clinical practice, 13(1), e200108. https://doi.org/10.1212/CPJ.0000000000200108
Puppala GK, Gorthi SP, Chandran V, Gundabolu G. Frontotemporal Dementia – Current Concepts. Neurol India. 2021 Sep-Oct;69(5):1144-1152. doi: 10.4103/0028-3886.329593. PMID: 34747778.
Simon, D. K., Tanner, C. M., & Brundin, P. (2020). Parkinson Disease Epidemiology, Pathology, Genetics, and Pathophysiology. Clinics in geriatric medicine, 36(1), 1–12. https://doi.org/10.1016/j.cger.2019.08.002
