Un artículo del equipo del Centro Residencial Dovela, gestionado por Suara Cooperativa.

La fisioterapia geriátrica ha experimentado un desarrollo considerable en la última década, motivado por el envejecimiento de la población y la necesidad de tratamientos más efectivos y personalizados para personas mayores.

Los avances en fisioterapia geriátrica están logrando que la vejez sea más activa, autónoma y de mejor calidad, mediante el uso de tecnología de punta, el trabajo interdisciplinario y un enfoque holístico que contempla tanto los aspectos físicos como emocionales de los pacientes.

A continuación, se detalla cómo las innovaciones tecnológicas, la inteligencia artificial, el trabajo en equipo y los nuevos enfoques en el ejercicio preventivo y rehabilitador están transformando esta área.

Realidad virtual y aumentada

La realidad virtual (RV) y aumentada (RA) representan uno de los avances más destacados en la fisioterapia geriátrica. Estas herramientas permiten a los pacientes realizar ejercicios de equilibrio y coordinación de una forma más segura y controlada, simulando entornos que ayudan a mejorar sus habilidades motoras y reducir el riesgo de caídas.

La RV, por ejemplo, es útil en la rehabilitación de personas mayores tras un accidente cerebrovascular, ya que facilita ejercicios repetitivos en un entorno virtual que el paciente percibe como real, lo que incrementa su motivación y participación en el proceso de recuperación​.

Un estudio señala que la RV y la RA han probado ser efectivas en la rehabilitación cognitiva y motora, especialmente cuando se implementan en un contexto de envejecimiento saludable. Al ofrecer entornos simulados que imitan situaciones de la vida diaria, estas tecnologías permiten que los adultos mayores mejoren sus habilidades de movilidad y se sientan más seguros al realizar actividades cotidianas.

Además, los ejercicios de RV están diseñados para ajustarse a las necesidades del paciente, aumentando su complejidad a medida que progresa la recuperación, lo cual es crucial para evitar el estancamiento en el tratamiento​.

Inteligencia artificial y personalización

La inteligencia artificial (IA) también está transformando la fisioterapia geriátrica al permitir la personalización avanzada de los tratamientos. Al analizar datos de pacientes, la IA es capaz de identificar patrones y ajustar las terapias según las respuestas individuales.

Por ejemplo, un algoritmo puede predecir la probabilidad de una caída y recomendar ejercicios específicos para mejorar el equilibrio del paciente. Este análisis de datos ha demostrado ser especialmente útil para personalizar el tratamiento y reducir los tiempos de recuperación, además de optimizar la eficacia de las intervenciones​.

La IA también se utiliza en dispositivos de monitoreo como wearables, que permiten a los fisioterapeutas rastrear el progreso del paciente en tiempo real y hacer ajustes en las terapias de inmediato. Estos dispositivos registran parámetros como la frecuencia cardíaca, los movimientos y el equilibrio, lo cual es útil para anticipar problemas y adaptar los ejercicios de acuerdo a las limitaciones físicas del paciente.

La recopilación continua de datos por parte de los dispositivos de IA y su posterior análisis no solo permite un tratamiento personalizado, sino que también contribuye a mejorar los resultados generales del tratamiento​.

Ejercicio preventivo y rehabilitador

Uno de los objetivos principales de la fisioterapia geriátrica es prevenir las caídas y el deterioro físico mediante programas de ejercicio diseñados específicamente para personas mayores. Estos programas suelen enfocarse en mejorar la resistencia cardiovascular, la flexibilidad, la fuerza muscular y el equilibrio, todos ellos factores esenciales para reducir el riesgo de caídas y mantener la independencia en la tercera edad.

Según estudios recientes, los ejercicios de fuerza y resistencia ayudan a prevenir la sarcopenia (pérdida de masa muscular) y la osteoporosis, dos condiciones comunes en los adultos mayores​.

La rehabilitación geriátrica también aboga por el uso de ejercicios que entrenen la postura y el equilibrio, como caminar de lado y levantarse de una silla sin ayuda. Estos ejercicios no solo mejoran la condición física del paciente, sino que también aumentan su confianza y seguridad en sus movimientos.

La implementación de estos programas preventivos no solo es útil en el ámbito clínico, sino también en el contexto domiciliario, donde el paciente puede practicar los ejercicios con supervisión periódica de un fisioterapeuta, especialmente a través de servicios de telefisioterapia​.

Exoesqueletos y robótica para la movilidad

Los exoesqueletos y dispositivos robóticos se han convertido en aliados fundamentales para mejorar la movilidad en personas mayores con limitaciones motoras graves. Estos dispositivos asisten a los pacientes en la realización de movimientos complejos, promoviendo la neuroplasticidad y facilitando la rehabilitación motora.

El uso de exoesqueletos, por ejemplo, ha demostrado ser efectivo en pacientes con daño neurológico, permitiéndoles practicar movimientos como caminar y levantar los brazos sin riesgo de caídas. La robótica también ayuda a reducir la fatiga del paciente durante la rehabilitación y permite sesiones de ejercicio más prolongadas​.

Además, los dispositivos robóticos fomentan la independencia al permitir que el paciente realice tareas de manera asistida pero autónoma. La neuroplasticidad, o la capacidad del cerebro para adaptarse y reorganizarse, se ve beneficiada con este tipo de tecnología, especialmente en pacientes que han sufrido un ictus u otro evento neurológico.

Los estudios han indicado que los exoesqueletos, cuando se usan regularmente en un entorno controlado, mejoran no solo la capacidad física, sino también la salud mental del paciente, al reducir la ansiedad y la depresión asociadas a la pérdida de movilidad​.

Abordaje multidisciplinario y enfoque integral

El trabajo en equipo entre fisioterapeutas, médicos, psicólogos, terapeutas ocupacionales y otros profesionales de la salud es clave para lograr una recuperación completa y duradera en personas mayores. En la fisioterapia geriátrica, este enfoque multidisciplinario permite abordar tanto las necesidades físicas como emocionales y sociales del paciente.

Por ejemplo, el trabajo conjunto entre un fisioterapeuta y un psicólogo puede mejorar el estado anímico de una persona mayor que experimenta depresión o ansiedad debido a la pérdida de movilidad​.

El enfoque integral también incluye la revisión de aspectos nutricionales y el monitoreo de la salud general, como el control de la glucemia en personas con diabetes y la regulación de la presión arterial.

La inclusión de programas de salud mental en la rehabilitación es crucial, ya que la autonomía y la calidad de vida de las personas mayores dependen en gran medida de su bienestar emocional. La implementación de talleres de equilibrio y hábitos saludables en centros de día y residencias geriátricas también forma parte de este abordaje integral, permitiendo a los mayores mantenerse activos y socialmente integrados​.

La telefisioterapia y la atención a distancia

La telefisioterapia ha ganado popularidad como alternativa para las personas mayores que no pueden desplazarse a centros de rehabilitación. Este enfoque permite a los pacientes realizar ejercicios guiados y recibir seguimiento desde sus hogares, lo cual es especialmente beneficioso para aquellos con movilidad reducida o que viven en zonas alejadas.

La telefisioterapia también utiliza herramientas como aplicaciones móviles y plataformas en línea para monitorear el progreso del paciente y ajustar los ejercicios según sus necesidades​.

El seguimiento a distancia ha demostrado ser efectivo en la rehabilitación geriátrica, ya que ofrece a los fisioterapeutas un medio para supervisar el progreso del paciente y responder rápidamente a cualquier dificultad o ajuste necesario en la terapia. Además, reduce los costos asociados al transporte y el tiempo invertido en los desplazamientos, promoviendo la adherencia del paciente al tratamiento​.

Una nueva era en la fisioterapia geriátrica

Los avances en tecnología y la adopción de un enfoque interdisciplinario están revolucionando la fisioterapia geriátrica. Las herramientas digitales como la realidad virtual, la inteligencia artificial y los dispositivos de monitoreo personal, junto con la integración de exoesqueletos y la robótica, están permitiendo tratamientos más efectivos y personalizados.

Este progreso en el ámbito geriátrico no solo prolonga la vida de los pacientes mayores, sino que mejora significativamente su calidad de vida, fomentando la autonomía, la socialización y el bienestar emocional. Con una base tecnológica y humana sólida, la fisioterapia geriátrica se perfila como una disciplina fundamental en la medicina del siglo XX.