De no adoptarse las medidas oportunas, en los próximos 30 años se cuadriplicará el numero de personas mayores que sufrirán demencia en América Latina, tal y como advierte el estudio «Demencia en América Latina: Evaluar el presente y visualizar el futuro» realizado por un grupo de investigadores en neurociencias de Argentina, Chile, Brasil, Colombia, Perú, Australia y Escocia, publicado en la revista Neurology de la American Academy of Neurology.

Y es que la prevalencia a nivel mundial de la demencia es del 5,2% en personas mayores de 60 años, mientras que América Latina se sitúa en el 6,54%, índice que irá en aumento durante las próximas décadas por aumento de la expectativa de vida, el incremento de la población de adultos mayores y la alta tasa de familias con demencias genéticas, entre otros factores.

Este artículo trata de establecer evidencias y puntos de vista sobre las barreras ha superar para articular estrategias para enfrentar el desafío global que supone la demencia. Con respecto a las acciones de salud específicas, la mayoría de países latinoamericanos no cuenta con las instalaciones necesarias de salud mental ni con políticas o presupuestos específicos para la demencia ni estrategias de tratamiento y prevención.
Desde este punto de partida se analizan las prioridades clínicas y de investigación necesarias para permitir la armonización de estrategias para abordar la demencia. Con respecto a las prioridades clínicas, se analizan los procedimientos de diagnóstico actuales, la necesidad de mejorar la capacitación de los médicos y los factores que afectan el diagnóstico y la atención oportuna. Con respecto a las prioridades de investigación, se destaca la falta de datos epidemiológicos, la necesidad de establecer procedimientos de diagnóstico estandarizados o la cuestionada utilidad clínica de los biomarcadores.
Así, los investigadores destacan una serie de carencias claves a mejorar para ofrecer una mejor atención a las personas que sufren demencia y tratar de frenar su progresión:

• Falta de datos epidemiológicos regionales científicamente rigurosos que investiguen sistemáticamente la prevalencia, la incidencia, la resiliencia y la reserva cognitiva
• Falta de una estrategia de demencia en América Latina que aliente a los gobiernos a establecer políticas de mayor colaboración regional y presupuestos de salud mental específicos
• Falta de procedimientos de evaluación culturalmente válidos y marcadores de diagnóstico confiables que permitan la comparación de las cifras de demencia entre América Latina e internacionalmente
•  Falta de una agenda unificada para facilitar la colaboración y la implementación rápida de los avances de investigación en la región.

El estudio también identifica una serie de estrategias para para prevenir las demencias en la población y reducir el impacto social, psicológico y económico que implica para las familias y los cuidadores:

• Mejor y mayor difusión de los avances en medios científicos, materiales educativos y redes sociales
• Establecer una agenda de integración dirigida a aumentar las oportunidades para el debate científico y las interacciones, la formación profesional, el intercambio de conocimientos y recursos, y la infraestructura de TI compartida;
• Establecer una agenda política dirigida a actores relevantes, líderes de políticas, agencias gubernamentales y organizaciones internacionales para crear conciencia sobre los desafíos de ALC y apoyar la armonización de estrategias a nivel mundial.

A modo de conclusión se proponen vías para colaboraciones que incluyen foros de difusión, investigaciones con poblaciones únicas y el establecimiento de una red regional de investigación translacional. Los interesados pueden consultar este informe aquí.