Un artículo de Lucía Pardo, psicóloga especializada en el ámbito del envejecimiento y autora del blog sumando canas, sumando experiencias
Aunque parece una anécdota, realmente situaciones como esta están a la orden del día. Lo hacemos «por su bien», pero sin contar con su opinión. ¿Será por su bien, o por el nuestro?
En ocasiones, bajo una concepción negativa de la vejez, creemos que las personas mayores pierden su capacidad de decidir y de opinar, sobre diferentes temas y sobre su propia vida. «Hacerlo por su bien» implica una idea subyacente de que la persona no puede o no sabe tomar una decisión «por su propio bien».
El título de esta entrada habla de empoderar. El empoderamiento proviene de la palabra inglesa empowerment, y se podría definir como el proceso por el que atribuimos a una persona capacidad y competencia para llevar a cabo cambios a nivel personal y social.
¿Qué quiere decir esto? Quiere decir que implica asumir que la persona, en este caso mayor, puede tomar sus propias decisiones, llevar a cabo las acciones que considere más oportunas e implicarse en aquello que desea.
A nivel personal, podemos considerar el empoderamiento de la persona a la hora de realizar valoraciones y tomar decisiones sobre su propia vida. Tomar decisiones por la persona, aunque sea «por su bien», implica despojarla de esa capacidad, de ese poder, lo que la convierte en una persona incapaz y cada vez más dependiente.
A nivel social, el empoderamiento de la persona se encuentra a la hora de formar parte de la comunidad, de integrarse en ella y participar de ella. Concepciones falsas acerca de la vejez, que excluyen a las personas mayores de la vida social, generan igualmente incapacidad y dependencia.
Un aspecto que me gustaría destacar es la influencia de los estereotipos sobre el empoderamiento. Los estereotipos negativos sobre el envejecimiento (considerar a las personas mayores incapaces, dependientes, con dificultades para tomar decisiones…) abocan a las personas mayores precisamente a comportarse en función de lo que esperamos de ellas.
En psicología hablamos del fenómeno llamado «profecía autocumplida», que hace referencia a que las personas se acaban comportando según lo que esperamos de ellas. Es decir, las expectativas que tenemos hacia una persona, inconscientemente, influyen en cómo esa persona se comporta con nosotros, lo que determina que, finalmente, se comporte como realmente esperábamos.
Aplicado a este tema, podemos decir que si mantenemos unas expectativas altas acerca de las personas mayores, confiarán más en su capacidad y en su poder para tomar decisiones y actuar por ellas mismas. Por contra, si nuestras expectativa son bajas, porque consideramos que no saben tomar decisiones o que ya no tienen capacidad para hacerlo, no se sentirán eficaces para hacerlo.
La autoeficacia, es decir, la creencia que una persona tiene sobre su capacidad, está muy influida por los estereotipos negativos, en este caso hacia las personas mayores. Las personas mayores se percibirán a ellas mismas como menos capaces, disminuirán sus expectativas acerca de lo capaces que pueden llegar a ser en el futuro y, por tanto, se comportarán conforme a aquello que esperamos de ellas.
Entonces, ¿por qué empoderar a las personas mayores? Claramente porque tiene una gran influencia en su autoconcepto, en su calidad de vida y en su nivel de autonomía. Es una de las claves para un envejecimiento exitoso y saludable. Restarles poder es restarles capacidad y, por tanto, hacerles más dependientes de los demás.
¿Cómo empoderar a las personas mayores?
Sobre la autora: Lucía Pardo
Lucía Pardo es psicóloga, licenciada por la Universidad de Santiago de Compostela, y especializada en el ámbito del envejecimiento con Máster en Psicogerontología. Actualmente sigue formándose a través de diferentes cursos y realiza el Máster en Psicología General Sanitaria de la UNED.
Es autora del blog http://sumandocanas.blogspot.com.es/, una plataforma mediante la cual su autora difunde su entusiasmo por los temas relacionados con la psicología mediante post enfocados a la psicología en general, a la psicología dentro del ámbito del envejecimiento y a la práctica profesional.
