Más de 60 millones de personas sufren glaucoma en el mundo, una enfermedad que afecta al nervio óptico, generalmente por acumulación de fluido en la parte anterior del ojo que aumenta la presión intraocular y puede afectar gravemente a la visión e incluso llegar a la ceguera si no es tratado.

No obstante, en la mayor parte de los casos, la pérdida de visión puede ralentizarse si la enfermedad se trata a tiempo, tal y como explica el profesor Luis Fernández-Vega, director médico del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, quien destaca la importancia de “tener un hábito de vida saludable y evitar el consumo de tabaco, obesidad y el sedentarismo, pues aumentan el riesgo de desarrollar glaucoma, primera causa de ceguera irreversible en personas mayores de 60 años”.
Otros factores de riesgo de padecer glaucoma son los antecedentes familiares; personas de origen africano y asiático; personas con altas miopías o como consecuencia de la evolución de otras patologías, que pueden ser tanto oculares como sistémicas. Entre las primeras, destaca la uveítis, alteraciones de la retina, alteraciones del cristalino, tumores intraoculares, desprendimiento de tejido de las diferentes estructuras del interior del ojo, etc.
En España, hay un millón de personas que padecen esta enfermedad. En fases tempranas el paciente puede no experimentar síntomas y, en consecuencia, no es consciente de que padece la enfermedad. En cambio, cuando se encuentra más avanzada puede llegar a condicionar de forma significativa el día a día de la persona debido a importantes limitaciones en su capacidad visual que puede implicar dificultades en la lectura o tener que dejar de conducir, lo que implica reducción de la calidad de vida.

El 50% de los pacientes con glaucoma no sabe que lo padece

El Dr. Pedro Pablo Rodríguez Calvo, responsable de la Unidad de Glaucoma en el Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, indica que paulatinamente la población está acostumbrándose a realizar sus revisiones con el oftalmólogo a edades más tempranas, lo cual permite tratar el glaucoma de forma precoz y controlar sus consecuencias. No obstante, también lamenta que aún haya pacientes que no acuden hasta que empiezan a notar los efectos de la enfermedad.
“En el caso del glaucoma, la prevención es particularmente relevante. De hecho, se calcula que el 50% de los pacientes con glaucoma no sabe que lo padece. Solo en el caso de un ataque de glaucoma agudo, el ojo se pone rojo y aparece un dolor muy intenso, que puede ir acompañado de visión borrosa, náuseas y vómitos”, explica el Dr. Rodríguez Calvo.
Respecto al tratamiento, el Dr. Ignacio Rodríguez Uña, especialista en glaucoma del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, explica “al tratarse de una enfermedad crónica, el tratamiento es de larga duración y es muy importante el cumplimiento del mismo para conservar la visión y mantener la calidad de vida. Podemos disminuir esta presión mediante fármacos (colirios), tratamientos con láser o cirugía. Con ello se consigue ralentizar o incluso llegar a detener la progresión del glaucoma”, apunta el doctor Rodríguez Uña.
En cuanto a la cirugía, destacan los nuevos procedimientos quirúrgicos, pues reducen el tiempo de intervención y logran que el paciente se recupere antes. En concreto, la cirugía mínimamente invasiva del glaucoma presenta numerosas ventajas: “se han desarrollado multitud de pequeños dispositivos implantables que ayudan al filtrado del humor acuoso y a la reducción de la presión intraocular, con escasa manipulación quirúrgica y un buen perfil de seguridad”,  asevera el oftalmólogo.

Líneas de investigación para la detección precoz del glaucoma

El Dr. Héctor González Iglesias, investigador principal de la Fundación de Investigación del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, añade que los avances en el conocimiento de los genes asociados a esta enfermedad podrán ayudar a los oftalmólogos a conocer mejor el riesgo individual de cada persona y a diseñar un plan de tratamiento más eficaz en cada caso.
Entre las distintas líneas de investigación llevadas a cabo por la Unidad de Genética de Glaucoma de la Fundación de Investigación del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega destacan las dedicadas al diagnóstico precoz de glaucoma y a la genética del  glaucoma pseudoexfoliativo, cuya prevalencia puede alcanzar el 20% en algunas zonas del noroeste de España.