La COVID-19 está afectando la vida de las miles de personas que conviven con una enfermedad crónica en España, como la Esclerosis Múltiple, y levantando nuevas barreras: retrasos de tratamientos y pruebas, dificultades en el acceso a la atención sanitaria y sociosanitaria como rehabilitación, menor seguimiento de los pacientes, mayor temor a salir a la calle por miedo a contagiarse…

“Todo está cambiando de una manera que no imaginábamos… Pero para las personas con Esclerosis Múltiple no es tanta la novedad: convivimos con la incertidumbre de la enfermedad de las mil caras y nos tenemos que adaptar día a día a una evolución incierta. Y eso no es tarea fácil porque además nos enfrentamos a la soledad y aislamiento social. Y, ahora, a la COVID-19”. Así lo expresa Lorena López, que convive cada día con la Esclerosis Múltiple (EM).

Y precisamente, tal y como indica el director de Esclerosis Múltiple España (EME), Pedro Carrascal, “este miedo o temor puede desembocar en un aislamiento prolongado nada aconsejable para las personas que viven con una enfermedad crónica como la Esclerosis Múltiple, en las que las conexiones sociales son clave para una mejor convivencia con la patología”. Esta organización de pacientes pone de relieve las barreras sociales a las que las personas con Esclerosis Múltiple se enfrentan y que se han visto incrementadas por la COVID-19, así como las propuestas para derribar estos obstáculos.

Pertenecer a una red social y de sentirse conectado e integrado con ésta es una necesidad humana, y en este sentido, el 52% de las personas con EM en España afirma relacionarse menos que antes de tener la enfermedad, según un estudio de la POP (Plataforma de Organizaciones de Pacientes). Las barreras laborales, el estigma social de los pacientes crónicos, el desconocimiento de qué es la EM y la incomprensión constituyen el día a día de estas personas que, además, se enfrentan a un Sistema Nacional de Salud con claros déficits para la atención a los crónicos en general y a los que tienen EM en particular.

Desde Esclerosis Múltiple España se recalca que hay cuestiones no superadas como el desconocimiento o formación insuficiente a profesionales sanitarios; la falta de recursos para su atención eficiente (acceso a servicios de rehabilitación: fisioterapia, logopedia, atención psicológica y neuropsicológica…); poca o ninguna información adicional tras el diagnóstico, la deshumanización en la relación médico-paciente o la descoordinación entre los distintos especialistas.

La Esclerosis Múltiple constituye la primera causa de discapacidad no sobrevenida en población joven España y es una enfermedad neurológica de la que se desconoce su origen y carece de cura. Es compleja y heterogénea, asociada a una gran incertidumbre en cuanto a la evolución en cada persona. Y a todo ello hay que unir, ahora, que la COVID-19 ha afectado a la calidad de vida y aumentado las barreras que encuentran las personas con Esclerosis Múltiple tras el diagnóstico. En este complicado momento, desde el movimiento asociativo de las personas con Esclerosis Múltiple en España, se considera urgente acometer las siguientes medidas::

1. El acceso a una información completa sobre datos relacionados con Esclerosis Múltiple y sobre el impacto de la situación generada por la COVID-19 en las personas afectadas, a nivel nacional e internacional.
2. La recuperación de la normalidad en la atención sanitaria y sociosanitaria en Esclerosis Múltiple, de la cual forma parte esencial la actividad de las asociaciones y fundaciones que trabajan por la calidad de vida de las personas con EM, que en estos momentos requieren la aprobación urgente de medidas extraordinarias de financiación por parte del Estado y de las Comunidades Autónomas.

Además, desde esta asociación continúan reivindicando:

• Mayor apoyo gubernamental a la investigación de la Esclerosis Múltiple. Aunque la investigación para encontrar un tratamiento o vacuna para la COVID-19 es urgente y necesaria, pedimos que la investigación en Esclerosis Múltiple no se deje a un lado, pues para las personas afectadas por esta enfermedad es de vital importancia.
• El reconocimiento automático del 33% de discapacidad con el diagnóstico. La Esclerosis Múltiple se manifiesta en muchas ocasiones con síntomas invisibles que no siempre se contemplan en los baremos, pero que afectan de forma relevante a la calidad de vida de las personas afectadas por la enfermedad.
• Acceso a un tratamiento rehabilitador integral, personalizado, gratuito y continuado, en todas las Comunidades Autónomas, reforzando el papel que las asociaciones de pacientes desarrollan en este campo.
• Equidad en el acceso al tratamiento farmacológico que precise cada persona, en todas las comunidades autónomas y en todos los centros hospitalarios.
• Mayor compromiso de los empresarios y de las administraciones en las adaptaciones de los puestos de trabajo y en el cumplimiento del 2% que exige la legislación en la contratación de personas con discapacidad.

Cabe recordar que 2.500.000 personas tienen Esclerosis Múltiple en el mundo; 770.000 en Europa, y 55.000 en España (se considera una zona de riesgo medio-alto), de las cuales un 75% son mujeres. Su prevalencia en España es de 120 casos por 100.000 habitantes y los casos diagnosticados se han multiplicado por 2,5 en los últimos 20 años.