La actual organización del sistema sanitario, enfocado a la atención de lo agudo, hace que un pequeño número de pacientes, alrededor de un 5% de la población, consuman hasta el 50 % de los recursos sanitarios según en qué países. Se trata de personas con enfermedades crónicas, pluripatológicos y, en muchos casos, mayores y frágiles que requieren cuidados y una asistencia muy coordinada para cubrir todas sus necesidades, señalan desde la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI).

En este contexto. algunas propuestas para mejorar la eficiencia de la atención a este colectivo pasarían por reforzar la Atención Primaria, mejorar la coordinación entre niveles asistenciales y potenciar una telemedicina real, tal y como expuso el Dr. Ignacio Vallejo Maroto, coordinador del Grupo de Trabajo SEMI Paciente Pluripatológico y Edad Avanzada, durante su intervención en el 41 Congreso de la SEMI.

Los datos sobre la alta demanda de recursos sanitarios de un pequeño porcentaje de la población no son exclusivos de España, sino un fenómeno común a otros países. «Son pacientes que se descompensan y que tienen un alto requerimiento de cuidados. Lo ideal sería su permanencia en el domicilio, con una buena salud y calidad de vida, y siendo atendidos en ese entorno por el equipo de atención primaria. Cuando sea preciso y de forma coordinada también con otros especialistas y niveles asistenciales según las necesidades. En este sentido es importante contar con todos los actores implicados: enfermeras, médicos de familia, trabajadoras sociales, farmacéuticos y especialistas con ámbito generalista como internistas, médicos de urgencias o geriatras», señala el Dr. Vallejo.

A esta situación, ya de por sí compleja, se suma que la Covid-19 puede incrementar tanto el porcentaje de pacientes con altas necesidades de atención sanitaria como el porcentaje de recursos que consumen. Además, la pandemia ha obligado a desplazar sanitarios que atendían a estos pacientes a otras labores (de rastreo o atención a pacientes Covid, por ejemplo). «Ya teníamos una pandemia de pacientes crónicos y ahora se le suma la de pacientes con infección por coronavirus», advierte el Dr. Vallejo.

Tres retos importantes en la atención a pacientes crónicos

En la sesión «Retos de la Medicina Interna en la asistencia a personas con altas necesidades de atención«, celebrada en el marco del 41 Congreso de la SEMI, moderada por el Dr. Vallejo, se expusieron los tres grandes retos que se deben afrontar en la atención a estos pacientes con altas necesidades asistenciales:

• el edadismo
• la letalidad de la pandemia de coronavirus y su influencia en pacientes crónicos y pluripatológicos
• el modelo de las residencias de mayores

El edadismo es un factor discriminatorio que supone el rechazo a la intervención en personas mayores, por su edad avanzada. «La edad ya no debe ser un factor discriminatorio para realizar una intervención sanitaria a una persona mayor, sino un factor más, junto a sus expectativas vitales, pronóstico, circunstancias, condiciones de salud, necesidades, preferencias y valores», explica el Dr. Vallejo.

Por lo que respecta a la letalidad causada por la pandemia de coronavirus, ya está teniendo efecto en los pacientes crónicos y pluripatológicos, al haberse desplazado personal asistencial y recursos para atender a personas con Covid-19. El confinamiento también ha dificultado la continuidad de estrategias de salud pública para promover hábitos saludables y prevenir enfermedades como la obesidad, la diabetes, la hipertensión o la EPOC. «Ya vemos las consecuencias en su salud en el presente y las veremos en los próximos meses y años», augura el coordinador del Grupo de Trabajo SEMI Paciente Pluripatológico y Edad Avanzada.

La población española ha gozado de una esperanza de vida media larga, de 80,87 años en hombres y 86,22 años en mujeres, en 2019, la segunda más alta del mundo, por detrás solo de Japón. Pero la pandemia en 2020 puede cambiarlo e impactar en los pacientes crónicos y pluripatológicos, mayores y frágiles. Al ser mayores, estos pacientes tienen más riesgo de sufrir complicaciones por la Covid-19: la letalidad del coronavirus se duplica cada década de la vida a partir de los 65 años.

Por otra parte, «la pandemia ha puesto de manifiesto un sistema sanitario frágil, cuando, precisamente, nuestros pacientes crónicos están muy necesitados de estrategias de coordinación y continuidad en su atención», destaca el Dr. Vallejo como una de las áreas de mejora.

Respecto al modelo de las residencias de mayores, instituciones no hospitalarias que atienden a los mayores, se deben repensar, tras el gran impacto de la Covid-19. Este modelo se debería replantear desde diferentes puntos de vista: «Una mayor integración socio-sanitaria y la necesidad de dar continuidad a los proyectos vitales que los mayores que viven en residencias», precisa el Dr. Vallejo.

Durante la mesa redonda el Dr. Vallejo recalcó «la fragilidad que nuestro sistema sanitario ya tenía y que ahora se ha visto desbordado por la pandemia. Aunque un 5% de la población en su mayor parte enfermos crónicos consumen un 50% de recursos sanitarios, no son culpables de que el sistema sanitario sea deficiente y que los esté penalizando». A juicio de este experto, «con los recursos adecuados y una reorganización de las estrategias, su estado de salud estaría mejor controlado. La realidad que tenemos ahora es fruto de estrategias no implementadas y de una distribución de recursos que no ha apoyado a Atención Primaria».

En esta situación, el Dr. Vallejo insistir en que, «la edad no puede ser un factor discriminatorio para ofrecer una determinada intervención a un mayor y debemos incidir en que tenemos que seguir atendiendo a las personas con problemas crónicos de salud, así como conseguir una mayor integración de lo socio-sanitario, en particular en el modelo de las residencias».

Tres propuestas para mejorar la atención a la cronicidad

Algunas medidas propuestas desde la SEMI para responder a estos retos son, en primer lugar, reforzar la Atención Primaria, una reclamación antigua, de modo que los pacientes puedan permanecer en su domicilio y ser seguidos por el equipo de salud de Atención Primaria. El objetivo debe ser lograr que estos pacientes sean atendidos en su entorno habitual y evitar descompensaciones graves que precisen de ingreso, salvo cuando sea necesario. «Esta situación no se arregla invirtiendo más en hospitales, sino poniendo más recursos en la primaria. Hay que poner más recursos en la puerta de llegada, no en la de salida, cuando el paciente ya está descompensado», destaca el Dr. Vallejo.

En segundo lugar, de debe apostar por poner en marcha líneas estratégicas y de continuidad entre los profesionales de diferentes niveles asistenciales, de manera que si el paciente se descompensa pueda ser atendido por profesionales en el hospital de forma adecuada a sus necesidades y al momento.

Y en tercer lugar, es necesario apostar por la telemedicina real, que debe ir más allá de la llamada telefónica, proveyendo al paciente y al profesional de competencias digitales y los dispositivos necesarios para por ejemplo medir parámetros que ayuden a controlar su enfermedad, poder registrarlos con una historia digital común y ajustar así los cuidados; potenciar el uso de otras herramientas que permitan una comunicación entre paciente y profesional entre otras medidas; dotar de habilidades digitales puede ser además más complejo en pacientes mayores o según su lugar de residencia (vivir en una zona rural sin conexión a Internet).