Un artículo de la Asociación Paso a Paso Aragón
El envejecimiento es un proceso natural y universal que implica cambios a nivel físico y a nivel cognitivo. Envejecer supone un reto para el individuo y también para las sociedades. Es un proceso heterogéneo, no hay dos personas que envejezcan igual, y estas diferencias individuales se producen a través de una compleja interacción entre los genes y los estilos de vida de la persona.
La exposición al entorno y los hábitos de vida pueden influir en la expresión de estos genes. Se trataría de un complejo mecanismo bioquímico que encendería o apagaría esta expresión genética en función del estilo de vida, actitudes, relaciones o crecimiento personal durante toda la vida del individuo.
En el envejecimiento físico los sistemas sensoriales (vista, oído, olfato, gusto y tacto) se ven comprometidos. Es importante corregir éstas pérdidas periódicamente porque indirectamente pueden derivar en interpretaciones erróneas del entorno o de la situación concreta, produciendo emociones como ira, vergüenza, culpa, incluso aislamiento social y soledad al verse alterada la percepción del entorno. La distorsión sensorial puede provocar accidentes y lesiones. Los sentidos son la puerta de acceso al entorno.
En el envejecimiento mental se producen alteraciones en:
- Procesamiento de la información (enlentecimiento)
- Memoria (a corto plazo y a largo plazo memoria episódica)
- Atención y mecanismos inhibitorios
- Funciones Ejecutivas (planificación y toma de decisiones)
Al envejecer se mantiene la memoria implícita, aquella que hace recordar de forma inconsciente y sin esfuerzo, por ejemplo conducir, montar en bicicleta, patinar etc…
Conforme nos hacemos mayores el procesamiento emocional también experimenta cambios importantes referidos a la experiencia y la regulación emocional:
- Se prioriza la atención hacia la información emocional
- Disminución de emociones llamadas negativas
- Se observa mayor control en regulación emocional
- Al recoger mayor número de experiencias hay mayor complejidad emocional o afectiva
En este entorno del envejecimiento se recomiendan claves para conseguir crecimiento personal en esta nueva etapa:
La reserva cognitiva
El estilo de vida, las actitudes, tipo de relaciones, el crecimiento y satisfacción personal a lo largo de la vida pueden ser decisivos en la forma de afrontar la etapa del envejecimiento.
- Fomentar la curiosidad
- Seguir la formación y el aprendizaje, descubriendo novedades que interesan
- Elaborar un proyecto de vida, persiguiendo metas y valores
- Priorizar la apertura a la experiencia
- Creer en uno mismo, aceptarse tal y como es
- Participar en las relaciones familiares, sociales y comunitarias
- Disfrutar del tiempo libre fomentando aficiones, actividades de ocio y compartiendo estos momentos con personas significativas
¿Qué ocurre cuando el individuo, en una etapa temprana de su ciclo vital, se ve alterada su salud mental con afectación a su cognición, estado de ánimo o regulación emocional, de forma crónica? Estas personas también envejecen con el agravante de la ingesta farmacológica durante gran parte de su vida alterando:
- Metabolismo de la glucosa
- Metabolismo del colesterol
- Tensión Arterial
La existencia de una buena reserva cognitiva en estos individuos puede implicar que el deterioro funcional de la enfermedad sea mucho más lento y manejable, incluso en función del nivel de la reserva se pueden valorar intervenciones farmacológicas y no farmacológicas, también en los primeros síntomas.
Desde la Asociación Paso a Paso se apuesta por un sistema de salud mental de Calidad priorizando la atención e intervención individualizada centrada en la persona, fomentando sus habilidades y proporcionando una asistencia integral, tanto a los usuarios como a familiares cuidadores, que tanto esfuerzo hacen en la rehabilitación, cuidados y recuperación de sus familiares, que en ocasiones descuidan su propia integridad, incluso cargar su reserva cognitiva. Por este motivo se propone el cuestionario de carga del cuidador de Zarit en este enlace: https://forms.gle/7A2cMuUb1G92aA6x9
