El consumo de alimentos procesados incrementa el riesgo de sufrir algún cáncer, tal y como revela un estudio publicado en la revista The Lancet Planet Health donde ha participado el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y el Instituto Catalán de Oncología (ICO).
Este trabajo, liderado por la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es el más amplio y completo que se ha realizado nunca al respecto: han participado más de 450.000 personas de 9 países europeos y se han tenido en cuenta hasta 25 cánceres. Los datos utilizados se han obtenido de la cohorte del Estudio Europeo Prospectivo en Cáncer y Nutrición (EPIC, de sus siglas en inglés).
Los resultados confirman una asociación entre el consumo de alimentos procesados y ultraprocesados y riesgo de cáncer. Además, este estudio proporciona pruebas sólidas que indican que sustituir al 10% de los alimentos procesados o ultraprocesados que consumimos por la misma cantidad de alimentos mínimamente procesados reduce entre el 4% y el 5% el riesgo de padecer cáncer.
Tal y como apunta el Dr. Antonio Agudo, jefe del grupo de investigación en Nutrición y Cáncer del IDIBELL y del Instituto Catalán de Oncología, y autor del artículo, “con los datos de incidencia actuales en España, esto significaría evitar, anualmente, entre 11.000 y 14.000 casos de cáncer. Los tumores que más se beneficiarían de este efecto protector serían los del tracto digestivo y el cáncer de mama”.
Los investigadores del estudio sugieren que el consumo de alimentos ultraprocesados podría incrementar el riesgo de cáncer por su fuerte asociación con la obesidad, conocido factor de riesgo de cáncer. Además, estos productos también podrían incrementar el riesgo de cáncer mediante la exposición a contaminantes, aditivos y otras sustancias. Sin embargo, todavía no es posible identificar las causas concretas responsables del efecto observado.
Los alimentos procesados y ultraprocesados representan el 27% de la ingesta diaria
Por término medio, los alimentos procesados y ultraprocesados representaban el 27% de la ingesta diaria de los participantes en el estudio, pero aportaban más del 50% de las calorías. Todos ellos proporcionaron información detallada sobre su consumo diario de alimentos y bebidas, que fue evaluado y clasificado según una escala estándar internacional.
Esta escala considera como alimentos procesados productos relativamente sencillos elaborados con la adición de ingredientes culinarios. Ejemplos típicos de alimentos procesados son:
- las verduras, frutas y las legumbres enlatadas
- frutos secos y semillas salados o azucarados
- pescado en conserva
- bebidas alcohólicas producidas por fermentación
Los alimentos ultraprocesados se elaboran a partir de formulaciones de ingredientes industriales que no se utilizan en las preparaciones culinarias domésticas, como por ejemplo:
- las carnes procesadas como los embutidos
- los refrescos carbonatados y bebidas energéticas
- los panes y pastas envasadas
- los platos preparados
Las personas interesadas pueden consultar aquí el estudio «Food processing and cancer risk in Europe: results from the prospective EPIC cohort study» publicado en la revista The Lancet Planet Health.
