La ecografía de tórax es una herramienta de gran utilidad para identificar qué pacientes pueden tener una peor evolución a causa de la neumonía causada por Covid-19, tal y como revela un estudio realizado por el Hospital del Mar, Médicos Sin Fronteras y Epicentre, división de MSF dedicada a la epidemiología y a la investigación médica.
Esta investigación, publicada la revista Journal of Clinical Medicine, establece un baremo útil para discernir qué pacientes tienen más riesgo de desarrollar complicaciones graves por la infección provocada por el SARS-CoV-2, pudiendo requerir el ingreso en una unidad de cuidados intensivos y/o necesitar ventilación invasiva.
El estudio se realizó durante las primeras olas de la pandemia, desde agosto de 2020 hasta abril de 2021. Se efectuaron más de 600 ecografías a 248 pacientes hospitalizados por Covid-19 en el Hospital del Mar, con el objetivo de determinar si esta técnica podía predecir la evolución de la enfermedad. La evaluación consistió en examinar el estado de los pulmones en doce zonas distintas y asignar una puntuación basada en las imágenes obtenidas.
De los 248 pacientes evaluados, con una edad promedio de 60 años, dos tercios eran hombres. 13 pacientes fallecieron y 36 requirieron ingreso en la UCI. El promedio de estancia hospitalaria para los que sobrevivieron fue de 8,5 días.
El estudio ha determinado que los pacientes con una puntuación en la ecografía de tórax de 17 puntos o más, de un total de 36, presentan hasta cuatro veces más riesgo de experimentar una evolución adversa.
Esta evolución negativa podría suponer en el ingreso del paciente a la UCI o en la necesidad de ventilación mecánica. En algunos casos, esto incluso podría llevar al deceso del paciente. Por lo tanto, sería esencial una intervención temprana, incluyendo terapia de oxígeno. Por otro lado, el estudio determinó que los pacientes con una puntuación inferior a siete podrían considerarse como no graves y tratarse con el protocolo estándar.
El Dr. Robert Güerri, jefe de sección del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar, investigador de su instituto de investigación y uno de los firmantes del trabajo, destaca que «durante la primera ola de la Covid-19, se llevó a cabo este estudio para evaluar la utilidad diagnóstica y pronóstica de la ecografía pulmonar en el seguimiento de pacientes con Covid-19. Este estudio permitió que muchos profesionales, sobre todo médicos residentes, se familiarizaran con el uso de la ecografía, descubriendo su versatilidad y utilidad clínica».
El trabajo, en el cual han tenido un papel determinante los médicos y médicas residentes que completaban su formación en el Hospital del Mar, también destaca que repetir la prueba a las 72 horas del ingreso del paciente no mejora su capacidad pronóstica.
La ecografía clínica facilita la toma de decisiones informadas
Como explica el jefe de sección del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar, «tras las olas iniciales de la Covid-19, el uso de la ecografía clínica se ha extendido entre profesionales sanitarios de diversas áreas médicas. Se ha convertido en una herramienta tanto diagnóstica como pronóstica, facilitando la toma de decisiones informadas. Los médicos han adoptado la ecografía para evaluar rápidamente a los pacientes, mejorando la eficiencia y la precisión del tratamiento en un entorno clínico exigente y dinámico».
El estudio confirma la utilidad de esta prueba diagnóstica en Covid-19 y apunta a su uso potencial en otras enfermedades víricas con afectación pulmonar. Como señala Cristian Casademont, director médico de MSF, «desde 2018, MSF tiene un plan de formación e implementación de ecografía portátil para capacitar al personal sanitario de los proyectos y mejorar la atención al paciente».
«Es una herramienta de diagnóstico rápida y eficaz con el potencial de mejorar sustancialmente la calidad asistencial. Por ejemplo, MSF ha realizado recientemente un estudio en Sudán del Sur y Guinea Bissau sobre cómo la ecografía facilita el diagnóstico de pacientes pediátricos con tuberculosis», indica
Este estudio ha sido posible gracias al apoyo, entre otros, del fondo Transformational Investment Capacity (TIC) de Médicos Sin Fronteras (MSF), que priorizó entre sus proyectos la formación, uso avanzado e investigación de Ultrasonidos en el Punto de Atención (POCUS).
Las personas interesadas pueden consultar aquí el estudio «Evaluation of a Lung Ultrasound Score in Hospitalized Adult Patients with COVID-19 in Barcelona».
