Un artículo de Rafael Sarasola,
coordinador Comité Ingeniería, Instalación y Mantenimiento de Protección Pasiva de TECNIFUEGO

Los árboles de Navidad generan una atmósfera cálida y acogedora, pero también plantean algunos riesgos si no se toman precauciones adecuadas. El comportamiento al fuego de los árboles depende si son artificiales o naturales:

Árboles Naturales:

Los árboles de Navidad naturales pueden ser muy inflamables si no se cuidan adecuadamente. A medida que el árbol se seca, sus ramas se vuelven más propensas a encenderse rápidamente. Para evitar este riesgo:

• Mantén el árbol bien hidratado, asegurándote de que el tronco esté sumergido en agua.
• Evita colocar el árbol cerca de fuentes de calor, como estufas, chimeneas o radiadores.
• Asegúrate de que las luces del árbol sean de bajo voltaje y estén aprobadas para uso en interiores.

Los árboles naturales (como los de abeto, pino o abeto de Douglas) son más susceptibles al fuego, especialmente a medida que se secan durante la temporada navideña.

1. Inflamabilidad:

• Los árboles naturales pueden volverse extremadamente inflamables si no se mantienen bien hidratados. La madera seca y las agujas pueden arder rápidamente una vez que se inicia el fuego. Un árbol seco puede incendiarse en cuestión de segundos.
• Según el National Fire Protection Association (NFPA), los árboles secos representan un riesgo significativo y son responsables de un alto porcentaje de incendios durante las festividades.

2. Humedad y Cuidado:

• Mantener el árbol hidratado es crucial. El tronco debe estar sumergido en agua en todo momento, ya que los árboles pueden absorber gran cantidad de agua, especialmente durante los primeros días después de ser cortados.
• Si el árbol no recibe suficiente agua, se secará rápidamente, lo que aumenta el riesgo de incendio.

3. Ubicación:

• Coloca el árbol alejado de fuentes de calor, como chimeneas, estufas, calefactores portátiles y luces de Navidad en el hogar. Esto reduce la probabilidad de que las ramas se inflamen.
• Evita colocar el árbol cerca de salidas de emergencia, para garantizar que las personas puedan evacuar rápidamente en caso de incendio.

4. Luces de Navidad:

• Usa luces aprobadas por organizaciones de seguridad (como UL, Underwriters Laboratories) y revisa que no haya cables pelados o dañados antes de colocarlas en el árbol.
• Evita sobrecargar los enchufes eléctricos y asegúrate de apagar las luces antes de dormir o salir de la casa.
  
  

Árboles de Navidad Artificiales:

Los árboles artificiales, aunque menos inflamables que los naturales, todavía presentan ciertos riesgos si no están hechos de materiales adecuados.

1. Materiales Inflamables:

• Los árboles artificiales de mala calidad pueden estar hechos de materiales plásticos que son inflamables. Es importante asegurarse de que el árbol sea ignífugo o tenga una clasificación de resistencia al fuego, especialmente si se utiliza en zonas de alto riesgo.
• Algunos árboles artificiales vienen tratados con un recubrimiento especial que ayuda a reducir la inflamabilidad. Asegúrate de verificar las especificaciones del fabricante al respecto.

2. Certificación de Seguridad:

• Al comprar un árbol artificial, verifica que tenga la certificación de seguridad adecuada que garantice que cumple con las normas de seguridad contra incendios.

3. Luces en Árboles Artificiales:

• Al igual que con los árboles naturales, las luces deben ser de bajo voltaje y deben revisarse para asegurarse de que no estén dañadas o con cables expuestos.
• Los árboles artificiales pueden tener luces integradas en su estructura. En este caso, asegúrate de que las luces estén certificadas y que no presenten un riesgo eléctrico.
  
  

Estadísticas de Incendios Relacionados con los Árboles de Navidad

Según datos de la NFPA, los incendios de árboles de Navidad, aunque poco comunes, pueden ser devastadores. En promedio:

• Los incendios de árboles de Navidad causan alrededor de 7 muertes y 30 incendios estructurales al año en Estados Unidos.
• El 33% de los incendios de árboles de Navidad son causados por luces defectuosas o mal uso de cables eléctricos.
• Los incendios de árboles secos son mucho más destructivos, ya que un árbol completamente seco puede arder con gran rapidez y propagar el fuego rápidamente.
  
  

Recomendaciones Generales de Seguridad

1. Monitoreo constante: Si utilizas velas, nunca las dejes encendidas sin supervisión.

2. Desenchufar las luces al salir o dormir: Asegúrate de apagar todas las luces decorativas antes de dejar la casa o irte a dormir.

3. Inspección diaria: Si el árbol es natural, revisa cada día su nivel de humedad y el estado general para evitar que se seque.

4. Extintor de incendios: Mantén un extintor de incendios a mano, especialmente cerca del árbol y en zonas con calefacción o fuego.

Conclusión

El fuego es un factor de riesgo significativo durante la temporada navideña, pero con las precauciones adecuadas, el riesgo puede minimizarse. Mantener el árbol hidratado si es natural, usar luces y cables seguros y no colocar el árbol cerca de fuentes de calor son medidas clave para disfrutar de una Navidad segura.