Existe relación entre la resistencia a la insulina y un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer, tal y como revela una investigación liderada por el grupo de investigación Nutrición y Salud Metabólica (NuMeH) de la Universitat Rovira i Virgili (URV), que ha identificado unas moléculas en la sangre que relacionan ambas patologías.

El descubrimiento de estos compuestos, un tipo de metabolitos, puede mejorar los métodos actuales de detección precoz del Alzheimer. En este sentido, Mónica Bulló, investigadora del Departamento de Bioquímica y Biotecnología, recalca que «hemos abierto una nueva vía en la investigación para la prevención y el tratamiento de esta enfermedad y su relación con enfermedades metabólicas como la obesidad».

Para llevar a cabo el estudio, investigadores del grupo de investigación Nutrición y Salud Metabólica (NuMeH) trabajaron con datos de 400 pacientes con deterioro cognitivo leve, a los cuales se hizo un seguimiento durante cuatro años. En este período, el deterioro de 142 de los individuos evolucionó hacia demencia de tipo Alzheimer.

Se analizaron más de 600 metabolitos plasmáticos, extraídos de la sangre de los individuos durante el seguimiento médico, y se identificaron un conjunto de 18 metabolitos ya asociados con la resistencia a la insulina. «Que hayamos encontrado biomarcadores coincidentes en estas dos patologías abre la puerta a facilitar la identificación precoz del Alzheimer en personas resistentes a la insulina, ya que la disfunción metabólica aparece antes que los síntomas cognitivos», destaca Bulló.

Además, más allá de mejorar las herramientas de predicción del Alzheimer, los métodos desarrollados en esta investigación perfeccionan los análisis de metabolitos en muestras de sangre, más accesibles que las de líquido cefalorraquídeo, que requieren una punción lumbar, un proceso más invasivo para el paciente.

Como indican los investigadores del NuMeH, comprender mejor la función que estas moléculas desarrollan en los estadios previos de la enfermedad puede ayudar, además, a diseñar nuevas estrategias preventivas y terapéuticas que ralenticen la progresión del Alzheimer y mejoren la calidad de vida de los pacientes. Ampliar los conocimientos sobre estos compuestos también puede mejorar los tratamientos disponibles en patologías con metabolitos comunes, como la resistencia a la insulina, propia de pacientes con diabetes tipo 2 u obesidad.

Esta investigación ha sido liderada por la Catedrática Mónica Bulló, directora del Grupo de Investigación NuMeH y del centro TecnATox, y ha contado con la colaboración de investigadores del Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili, del Ace Alzheimer Center Barcelona, de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla y del grupo de investigación ITAKA de la URV, también perteneciente a TecnATox.

Las personas interesadas pueden consultar aquí el estudio ‘Metabolic signature of insulin resistance and risk of Alzheimer’s disease’, publicado en The Journals of Gerontology.