Un artículo de Edmundo Fernández Piñeiro,
Profesor adjunto departamento de enfermería Universidad Europea de Madrid
Enfermero en atención primaria CS Lucero, Colegio Oficial de Enfermería de Madrid (CODEM)

El envejecimiento es un proceso natural que conlleva una serie de cambios físicos, psicológicos y sociales en la vida de una persona. Aunque el deterioro fisiológico es inevitable, múltiples estudios han demostrado que ciertos hábitos pueden contribuir a un envejecimiento saludable y activo. Entre ellos, la socialización se destaca como un factor fundamental para mejorar la salud y la calidad de vida en los mayores.

El impacto de la socialización en la salud física

El aislamiento social y la soledad se han asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, hipertensión y problemas metabólicos. La interacción social frecuente, contribuye a mantener una mejor salud física, ya que reduce los niveles de estrés. Investigaciones han demostrado que las personas mayores que mantienen una vida social activa presentan menores tasas de mortalidad y menor incidencia de enfermedades crónicas.

Asimismo, la participación en actividades grupales, como el baile o simplemente caminar con amigos, fomenta la actividad física, lo que fortalece los músculos y los huesos, previniendo la osteoporosis y reduciendo el riesgo de caídas. Mantenerse socialmente activo también puede ayudar a conservar la autonomía funcional, permitiendo que las personas mayores realicen sus actividades diarias con mayor facilidad y seguridad.

Beneficios cognitivos de la socialización

El cerebro, al igual que el cuerpo, necesita ejercicio para mantenerse en óptimas condiciones. La socialización estimula el funcionamiento cognitivo, ya que promueve la comunicación, el pensamiento crítico y la resolución de problemas. De hecho, diversos estudios han encontrado que las personas mayores con una red social activa tienen un menor riesgo de desarrollar demencia y otras enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.

Mantener conversaciones con otras personas o aprender nuevas habilidades en grupo favorece la plasticidad cerebral, ayudando a mantener la memoria y las funciones ejecutivas. Estas interacciones proporcionan un estímulo constante al cerebro, lo que reduce el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Efectos emocionales y psicológicos de la interacción social

El bienestar emocional es otro aspecto fundamental para un envejecimiento saludable. La socialización frecuente ayuda a reducir la incidencia de depresión y ansiedad en las personas mayores. Sentirse acompañado y apoyado por amigos, familiares o miembros de la comunidad incrementa la autoestima y la sensación de propósito en la vida.

Los adultos mayores que participan en actividades sociales, como grupos de voluntariado, clubes de lectura o asociaciones recreativas, suelen experimentar un mayor nivel de satisfacción y felicidad. Estas actividades les brindan la oportunidad de compartir experiencias, expresar emociones y recibir apoyo emocional en momentos difíciles. La risa y la interacción positiva con otros generan la liberación de endorfinas y serotonina, hormonas que contribuyen a mejorar el estado de ánimo y a reducir el estrés.

Estrategias para fomentar la socialización en la tercera edad

A pesar de los beneficios de la socialización, muchas personas mayores enfrentan barreras que dificultan su interacción con los demás, como la movilidad reducida, la pérdida de seres queridos o la falta de oportunidades sociales. Para contrarrestar estas dificultades, es fundamental implementar estrategias que promuevan la participación de los adultos mayores en su comunidad. Algunas opciones incluyen:

• Fomentar la participación en actividades comunitarias
  Esto es clave para fortalecer la interacción social y generar nuevas amistades. Los centros de día, las asociaciones culturales y los programas de voluntariado ofrecen espacios enriquecedores para compartir experiencias y construir vínculos. Por otro lado, los centros de salud organizan actividades comunitarias que, además de promover la socialización, brindan valiosa información sobre hábitos de vida saludables y prevención de enfermedades, contribuyendo así al bienestar integral.

• Uso de tecnología para la comunicación
  Las videollamadas, las redes sociales y las aplicaciones de mensajería pueden ayudar a mantener el contacto con familiares y amigos, especialmente en casos de movilidad reducida. Hoy en día el aislamiento digital sigue muy presente entre los mayores, pero existen grupos de apoyo y formaciones específicas para ello.

• Practicar hobbies en grupo
  Actividades como la pintura, la jardinería, la música o la escritura pueden convertirse en excelentes oportunidades para conocer nuevas personas y fortalecer relaciones existentes.

• Fomentar la conexión intergeneracional
  La interacción con personas de diferentes edades, como nietos, estudiantes o jóvenes voluntarios, puede enriquecer la vida de los adultos mayores y brindarles nuevas perspectivas. Existen programas de acompañamiento entre jóvenes y mayores con excelentes resultados.

• Acceder a programas de apoyo emocional
  Terapias grupales y grupos de apoyo pueden proporcionar un entorno seguro para compartir experiencias y recibir acompañamiento emocional.

Como vemos la socialización es un pilar fundamental para la salud y el bienestar de las personas mayores, ya que no solo mejora la salud física y cognitiva, sino que también fortalece el bienestar emocional y la calidad de vida. Fomentar espacios de interacción social y adoptar hábitos que faciliten la comunicación y el vínculo con los demás puede marcar una gran diferencia en la vida de las personas mayores, promoviendo un envejecimiento activo y saludable.