Un artículo de Rocío Medina Armenteros, Psicóloga Sanitaria y autora del blog Psicología, mi profesión

El interés por los malos tratos hacia las personas mayores ha estado oculto o “silenciado” durante muchas décadas, aun cuando nos encontramos con poblaciones cada vez más envejecidas. La violencia hacia el anciano ocurre en todas las esferas sociales, económicas… Se ejerce de manera activa o pasiva (intencional o no intencional), y se produce en distintos contextos: familiar, instituciones y en la sociedad (discriminación por edad).
La vejez ha sido vista y valorada por la sociedad desde dos perspectivas: una positiva, que la considera como un sabio, con gran experiencia y al que se le debe respeto, y una negativa que asocia la edad con características deficitarias (físicas y cognitivas), económicamente dependiente y socialmente aislado.
En 1996, se promulgó la Declaración de Almería, en la que se consideraba el maltrato hacia las personas mayores como: “cualquier acto u omisión que produzca daño, intencionado o no, practicado sobre personas de 65 o más años, que ocurra en el medio familiar, comunitario o institucional, que vulnere o ponga en peligro la integridad física, psíquica, así como el principio de autonomía o el resto de los derechos fundamentales del individuo, constatable objetivamente o percibido subjetivamente.”

– Maltrato físico: acción que causa daño o lesión física llevada a cabo por parte de otros (golpear, abofetear, quemar, encerrar a una persona mayor, uso inapropiado de medicación, etc.).

Los indicadores que nos llevarían a sospechar que existe maltrato físico son: moratones, quemaduras, huesos fracturados o rotos, signos de haber sufrido restricciones de algún tipo (como marcas de cuerdas), hipotermia, niveles anormales de fármacos, dolor al ser tocado, etc. 

– Maltrato psicológico: toda agresión verbal, amenazas, abuso emocional, malestar psicológico, y cualquier acto de intimidación y humillación cometido contra una persona mayor, así como decidir sobre el futuro de una persona mayor sin contar con su opinión. 

La existencia de sentimiento de impotencia, indefensión y/o miedo inexplicables, indecisión para hablar abiertamente, comportamiento inusual, se muestra disgustado o agitado, etc., nos indicaría la presencia de malos tratos psicológicos. 

– Abuso sexual: implica cualquier contacto sexual para el que la persona mayor no haya dado su consentimiento, por haber sido forzada, por no ser capaz de dar su consentimiento o porque se produce mediante engaño. 

Puede ser detectado, entre otros, por moratones alrededor del pecho o del área genital, enfermedades venéreas o infecciones genitales sin explicación, hemorragias vaginales o anales sin explicación, ropa interior rasgada, manchada o con sangre, etc. 

– Negligencia: es todo acto de omisión, fallo intencional (negligencia activa) o no intencional (negligencia pasiva) en el cumplimiento de atención a las necesidades vitales de una persona mayor que no puede realizarlas por sí misma (malnutrición, deshidratación, higiene personal, etc.) por parte del cuidador (Negligencia física, Negligencia emocional/ psicológica, Negligencia económica/material). 

Algunos de los indicadores de hacen sospechar la existencia de negligencia son úlceras por presión, suciedad, olor a orina o heces, vestido inadecuado, malnutrición, deshidratación, ignorar a la persona mayor o aislar a la persona mayor. 

– Abuso económico: conlleva el robo, uso ilegal o inapropiado de las propiedades o recursos de una persona mayor, o la persuasión o instigación para cambiar el testamento de una persona mayor, haciéndose visibles a través de un patrón irregular de gastos o retirada de dinero, cambios repentinos en cuentas bancarias, testamentos, etc., firmas de cheques, que no se parecen a la firma de la persona mayor, etc.

La víctima puede negar la existencia de los malos tratos por desconocimiento de que el trato que recibe no es adecuado; por miedo a las consecuencias que pueda tener el reconocimiento de los mismos (tanto para la víctima como para el responsable); por vergüenza o sentimientos de culpabilidad al considerar que parte de lo que sucede se debe a actos propios ocurridos en el pasado o en el presente; por necesidad de protección al responsable para evitarle problemas; por deterioro cognitivo que le impide expresar lo que le sucede o incluso por dependencia física, económica o emocional de la víctima.
Destacar, por tanto, la importancia de sensibilizar, formar y orientar a los mayores y a sus cuidadores sobre el maltrato para que, en caso de que pueda existir, se detecte y solucione lo antes posible. Si sufres o conoces alguien que pueda estar sufriendo este abuso, ponlo en conocimiento de servicios sociales y ellos se encargaran de evaluar e intervenir si fuera necesario.