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Un artículo de la Dra. Liliana Vargas Rodríguez,
Geriatra de la Unidad de Diagnóstico
de Fundació ACE Barcelona Alzheimer Treatment & Research Center

 
 
Hablar de los síndromes geriátricos es hablar de la historia de la geriatría como especialidad médica. Esta disciplina nació a consecuencia de la identificación de particularidades de la persona adulta mayor enferma, y esas particularidades están reflejadas, de forma práctica, en los síndromes geriátricos.
Los síndromes geriátricos son, por definición, un conjunto de cuadros habitualmente originados por la conjunción de enfermedades con alta prevalencia en los ancianos y que suponen, frecuentemente, el origen de la incapacidad funcional o social en la población. Se trata de la manifestación (síntomas) de muchas enfermedades, pero también pueden ser el origen de muchos otros problemas que debemos tener en cuenta desde su detección para, así, establecer una buena prevención de los mismos.
Se les considera como los “gigantes” de la geriatría y su conocimiento resulta imprescindible para realizar una correcta valoración geriátrica.
Los síndromes geriátricos son:

• Inestabilidad y caídas
• Úlceras por presión
• Depresión, ansiedad e insomnio
• Hipotermia y deshidratación
• Estreñimiento
• Malnutrición
• Deprivación sensorial: disminución auditiva y visual
• Deterioro cognitivo: demencia y síndrome confusional agudo
• Fragilidad social

Si bien son heterogéneos, estos síndromes comparten muchas características comunes. Es frecuente que se manifiesten en los adultos mayores, especialmente en los ancianos frágiles. Su impacto en la calidad de vida y la discapacidad es sustancial. Los múltiples factores subyacentes, que involucran diversos sistemas de órganos, tienden a contribuir, y a definir, los síndromes geriátricos.

• Síndrome confusional agudo
  El síndrome confusional agudo (SCA), también conocido como delirium, es un síndrome clínico transitorio y reversible, caracterizado por una alteración en la atención, el nivel de conciencia y disfunción cognitiva, de inicio agudo y curso fluctuante. Ocurre, frecuentemente, en el marco de un proceso de enfermedad aguda y no puede ser explicado solo por la existencia o desarrollo de una demencia.
• Demencia
  La demencia es un síndrome adquirido, caracterizado por el deterioro persistente de las funciones cognitivas, del estado mental y de la conducta social, no causado por un delirium, y que interfiere en las actividades de la vida diaria y la actividad laboral o social.
• Depresión
  Constituye uno de los síndromes geriátricos más frecuentes e incapacitantes. Altera en gran medida la calidad de vida del que la padece y, además, va asociado a unos elevados costes sociales y de salud.
• Polifarmacia
  Cerca del 80% de los ancianos presenta alguna enfermedad crónica como hipertensión, diabetes, artrosis, insuficiencia cardiaca, etc. Además, muchos de estos pacientes presentan varias enfermedades de forma simultánea, lo que condiciona un alto consumo de fármacos.
• Malnutrición
  Forma parte de los grandes síndromes geriátricos y es un factor de fragilidad. No solo constituye una patología en sí misma, sino que su presencia se asocia al aumento de la mortalidad y de la discapacidad, una mayor frecuencia de caídas y fracturas o el empeoramiento del deterioro cognitivo. Además, se asocia con un retraso en la cicatrización y en la recuperación tras la cirugía, prolonga la estancia hospitalaria y aumenta la frecuencia de reingresos y el índice de institucionalización tras el alta.
• Insomnio
  El sueño reparador es esencial para una vida sana. Diversos factores pueden contribuir a las alteraciones del sueño en el paciente anciano: cambios asociados al envejecimiento, factores psicosociales como la jubilación, enfermedades, muerte de un familiar o alteraciones del ritmo circadiano, entre otros. Los trastornos del sueño aumentan la morbimortalidad y disminuyen la calidad de vida de los pacientes, generalmente, infradiagnosticados.
• Disfagia
  Se define como la dificultad para el paso del bolo alimentario desde la boca hasta el esófago inferior. Es relativamente común entre la población en general, y su prevalencia aumenta con la edad, comprometiendo el estado nutricional y aumentando el riesgo de neumonía por aspiración con deterioro de la calidad de vida. Las repercusiones de la disfagia no son solo físicas sino también emocionales, afectando al estado anímico del paciente y pudiendo conducir al aislamiento social.
• Fragilidad
  Abarca una serie de síntomas y signos, comportándose como un síndrome clínico y siendo también considerada como un continuum que se inicia con una pérdida de la reserva fisiológica del organismo, suficiente para provocar un principio de deterioro funcional (fragilidad preclínica). Si este progresa, puede llevar al individuo a una situación de vulnerabilidad, conllevando posteriormente a la discapacidad y la dependencia.
• Incontinencia
  Se engloba dentro de los síndromes geriátricos por su elevada prevalencia y su potencial para originar diferentes formas de incapacidad en el anciano, siendo fundamental la intervención sobre ella. No forma parte del envejecimiento normal, aunque cambios relacionados con la edad pueden contribuir a su aparición. Deteriora la calidad de vida del paciente y origina, además, una alta comorbilidad con elevados costes económicos.

Finalmente, cabe destacar que la comprensión de ellos no debe ser sólo por parte de los especialistas en geriatría, sino que debe extenderse tanto en otras especialidades médicas que tratan pacientes gerontes como, de forma multidisciplinar, aplicándose en otras disciplinas como la enfermería, la psicología o el trabajo social.
Bibliografía:
Inouye et al. Geriatric Syndromes: Clinical, Research and Policy Implications of a Core Geriatric Concept. J Am Geriatr Soc. 2007 May; 55(5): 780–791
Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Manual del residente en Geriatría, 2011, Ene Life Publicidad S.A.